Fiebre, tos y nariz tapada podrían deberse a cualquiera de tres virus respiratorios comunes. Saber si se trata de influenza, COVID o RSV es importante porque la respuesta cambia lo que usted puede hacer después, sobre todo cuando en el mismo hogar vive un bebé, un abuelo o alguien con asma. En Palm Urgent Care, en North Highland Avenue en National City, un profesional de la salud puede examinarlo, pedir la prueba adecuada y hablar con usted sobre las opciones de tratamiento en una sola visita.
Tabla de síntomas: influenza, COVID o RSV
Los tres virus circulan en otoño e invierno, y sus síntomas se parecen. Esta tabla reúne lo que los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) enumeran para la influenza, el COVID-19 y el RSV (virus respiratorio sincitial).
Qué tan rápido empiezan los síntomas
- Influenza: por lo general unos dos días después de la infección (entre uno y cuatro días), según los CDC, y a menudo de forma repentina.
- COVID-19: de 2 a 14 días después de la exposición. En algunas personas, los síntomas pueden empezar leves y volverse más graves.
- RSV: por lo general de 4 a 6 días después de la infección, con síntomas que aparecen por etapas y no todos a la vez.
Comparación de síntomas
- Fiebre, tos, escurrimiento nasal o nariz tapada: influenza, COVID-19 y RSV
- Dolor de garganta, dolor de cuerpo, dolor de cabeza y cansancio: influenza y COVID-19
- Falta de aire: un síntoma de COVID-19, una señal de alarma de la influenza y puede aparecer a medida que avanza el RSV
- Pérdida reciente del gusto o del olfato: más frecuente con el COVID-19, aunque la influenza también puede causarla
- Estornudos, silbidos al respirar (sibilancias) y menos apetito: RSV
- Vómitos o diarrea: COVID-19, y también influenza, con más frecuencia en niños
Lo que la tabla no puede decirle
Comparar influenza, COVID o RSV en papel solo sirve hasta cierto punto. Los CDC indican que no se puede distinguir la influenza del COVID-19 solo por los síntomas, y que se necesita una prueba para confirmar el diagnóstico. Al principio, el RSV a menudo parece un resfriado, y en bebés muy pequeños las únicas señales pueden ser irritabilidad, menor actividad y dificultad para respirar.
Quién corre más riesgo
- Influenza: La lista de los CDC de personas con mayor riesgo de complicaciones por la influenza incluye a adultos de 65 años o más, niños menores de 5 años (con el mayor riesgo en menores de 2), mujeres embarazadas y mujeres hasta dos semanas después del embarazo, y personas con asma, enfermedad pulmonar crónica, diabetes, enfermedades del corazón o un sistema inmunitario debilitado.
- COVID-19: Los CDC mencionan a los adultos mayores (especialmente de 75 años o más), a las personas que no tienen al día sus vacunas contra el COVID-19 y a las personas con enfermedad pulmonar crónica, enfermedades del corazón o un sistema inmunitario debilitado.
- RSV: Según los CDC, los bebés menores de 6 meses y los adultos mayores son quienes tienen más probabilidad de necesitar atención en el hospital. El Condado de San Diego agrega a los bebés prematuros, a los niños pequeños con enfermedades del corazón de nacimiento o con enfermedad pulmonar crónica como el asma, y a las personas con un sistema inmunitario debilitado.
El asma merece atención especial. El oeste de National City forma parte de la comunidad Portside Environmental Justice Neighborhoods (Vecindarios de Justicia Ambiental de Portside) del estado, que el California Air Resources Board (Junta de Recursos del Aire de California) describe como una zona con algunas de las tasas de asma más altas de la región, además de las emisiones del puerto, del transporte de carga, del ferrocarril y del tráfico de camiones pesados. Tanto para las familias trabajadoras como para las familias militares, una nueva infección en alguien con asma es motivo para revisarse pronto.
Por qué hacerse la prueba pronto importa para el tratamiento
- Influenza: Según los CDC, los medicamentos antivirales funcionan mejor cuando se empiezan dentro de los dos días posteriores al inicio de los síntomas y pueden acortar la enfermedad en aproximadamente un día. Empezarlos más tarde todavía puede ayudar a las personas con mayor riesgo o a quienes están muy enfermas.
- COVID-19: Los CDC indican que el tratamiento debe empezar dentro de los 5 a 7 días posteriores al inicio de los síntomas. Si usted tiene alto riesgo, no necesita una prueba positiva antes de hablar con un profesional de la salud sobre el tratamiento.
- RSV: No existe un tratamiento hecho específicamente para el RSV, y la mayoría de las infecciones se resuelven en una o dos semanas, según el Condado, aunque en casos graves de alto riesgo se pueden usar antivirales. Las muestras para RSV son más precisas en los primeros días de síntomas, como explica MedlinePlus.
Una respuesta clara también le ayuda a evitar tratamientos que no van a funcionar: los CDC indican que los antibióticos no funcionan contra los virus, incluida la influenza.
Pruebas rápidas o pruebas de laboratorio
Pruebas de influenza
Los CDC explican que las pruebas rápidas de diagnóstico de influenza dan resultados en unos 10 a 15 minutos, pero pueden ser menos precisas, así que usted podría tener influenza aunque el resultado sea negativo. Las pruebas moleculares rápidas tardan unos 15 a 20 minutos y son más precisas, mientras que las pruebas RT-PCR de laboratorio tardan de una a varias horas. Un profesional de la salud también puede diagnosticar la influenza por sus síntomas, sin hacer una prueba.
Pruebas de COVID-19
Las pruebas de antígenos suelen dar resultados en 15 a 30 minutos, mientras que las pruebas moleculares (NAAT, incluida la PCR) tienen más probabilidad de detectar el virus, según los CDC. Una sola prueba de antígenos negativa no puede descartar la infección, por lo que, si tiene síntomas, la FDA recomienda dos pruebas de antígenos negativas hechas con 48 horas de diferencia.
Pruebas de RSV
Las pruebas rápidas de antígenos para RSV pueden dar resultados en una hora o menos. Las pruebas RT-PCR, que son más sensibles, se usan a menudo en niños mayores y adultos, y un panel de patógenos respiratorios puede detectar RSV, influenza y COVID-19 con una sola muestra.
Las pruebas de laboratorio y los diagnósticos forman parte de la atención en Palm Urgent Care, National City, y su profesional de la salud elegirá la prueba que corresponda a sus síntomas. Lea nuestra guía sobre pruebas de laboratorio en atención urgente, o use nuestra página de contacto para confirmar qué pruebas respiratorias están disponibles antes de hacerse una prueba de influenza en National City.
Señales de alarma: cuándo llamar al 911
La atención urgente es el lugar adecuado para la mayoría de los casos de fiebre, tos y congestión. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si presenta cualquiera de estas señales de alarma de las listas de los CDC para la influenza y el COVID-19:
- Dificultad para respirar o falta de aire
- Dolor o presión en el pecho que no desaparece
- Confusión reciente, o dificultad para despertar o para mantenerse despierto
- Labios, lechos de las uñas o piel que se ven pálidos, grises o azules
- Convulsiones
- No orinar
- Debilidad, inestabilidad o dolor muscular intensos
- Síntomas que mejoran y luego regresan o empeoran
En los niños, también esté atento a la respiración rápida, las señales de deshidratación, una fiebre de más de 104°F que no baja con medicamento y cualquier fiebre en un bebé menor de 12 semanas. Los CDC señalan que el RSV en bebés menores de 6 meses puede causar pausas en la respiración de más de 10 segundos, lo cual requiere atención de emergencia.
Cómo seguir el informe semanal de virus respiratorios del Condado
La County of San Diego Health and Human Services Agency (Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Diego) publica datos sobre virus respiratorios, incluidos el porcentaje de pruebas positivas y las hospitalizaciones, y un Respiratory Virus Surveillance Report (Informe de Vigilancia de Virus Respiratorios) que abarca COVID-19, influenza y RSV. El informe se publica cada semana, los jueves, de octubre a abril, y cada mes el resto del año.
Los CDC señalan que la actividad de la influenza suele alcanzar su punto más alto entre diciembre y febrero, y el RSV suele alcanzarlo en diciembre y enero. Cuando suban las cifras locales, hágase la prueba pronto si se enferma un familiar con mayor riesgo. Ya sea que busque “flu test near me” o “prueba de influenza” para un familiar que prefiere el español, el consejo es el mismo: mientras más pronto, mejor.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si tengo influenza, COVID-19 o RSV?
No de forma confiable solo por los síntomas. Los tres pueden causar fiebre, tos y congestión, y los CDC indican que se necesita una prueba para confirmar la influenza o el COVID-19. Un profesional de la salud puede decidir si también conviene hacer una prueba de RSV.
¿Una prueba rápida puede dar un falso negativo?
Sí. Las pruebas rápidas de influenza pueden no detectar algunas infecciones, y una sola prueba de antígenos negativa para COVID-19 no puede descartar el virus. Su profesional de la salud puede repetir la prueba o pedir una prueba molecular más sensible.
¿Cuáles son los síntomas del RSV en adultos?
La mayoría de los adultos tienen síntomas parecidos a los de un resfriado, como escurrimiento nasal, tos, estornudos y fiebre, y se recuperan en una o dos semanas. Los adultos mayores con enfermedades del corazón o de los pulmones y los adultos con un sistema inmunitario debilitado corren un riesgo mayor.
¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias en lugar de a atención urgente?
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión reciente, labios o piel grises o azules, convulsiones, o si un bebé tiene pausas en la respiración. Sin esas señales, la atención urgente por lo general puede ayudarle.
¿Está enfermo y no sabe qué virus es? Visite Palm Urgent Care, National City en 101 N Highland Ave, Suite F, para un examen y pruebas, y consulte la página de la ubicación para ver el horario, la cobertura y cómo llegar.
Este artículo es solo para información general y no sustituye el consejo médico de un profesional de la salud con licencia.