Un corazón que late con fuerza, opresión en el pecho, dificultad para respirar y un miedo repentino de que algo anda muy mal. Estos síntomas de ataque de pánico asustan, y muchos se parecen a las señales de alerta de un ataque al corazón. Algunas personas escuchan la palabra pánico por primera vez solo después de que una visita a la sala de emergencias no encuentra ningún problema del corazón, y regresan a casa aliviadas, pero sin entender qué pasó ni cómo evitar el siguiente episodio.
Esta guía de Palm Urgent Care en El Cajon explica cómo mantenerse a salvo, en qué se diferencia un ataque de pánico del trastorno de pánico, qué tratamientos funcionan y dónde encontrar apoyo gratuito en caso de crisis en el condado de San Diego.
Ante un dolor de pecho nuevo, llame siempre primero al 911
Ningún artículo ni experiencia pasada puede decirle si un episodio en particular es pánico o un problema del corazón. Solo una evaluación médica puede hacerlo. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) señalan como principales señales de alerta de un ataque al corazón el dolor o malestar en el pecho; el dolor en la mandíbula, el cuello, la espalda, los brazos o los hombros; la falta de aire; y sentirse débil, mareado o a punto de desmayarse. Las mujeres tienen más probabilidad de presentar además cansancio inusual y náuseas o vómitos. Los CDC recomiendan llamar al 911 de inmediato, porque un tratamiento más rápido significa menos daño al músculo del corazón.
Llame al 911 de inmediato en estos casos:
- Dolor de pecho nuevo, o una sensación repentina de aplastamiento, apretón, opresión o presión en el pecho
- Dolor que se extiende a la mandíbula, al brazo izquierdo o a la zona entre los omóplatos
- Malestar en el pecho acompañado de náuseas, mareo, sudoración, corazón acelerado o falta de aire
- Dolor de pecho repentino y punzante con falta de aire, sobre todo después de un viaje largo
- Cualquier persona en riesgo inmediato de hacerse daño o de hacerle daño a otra persona
Las señales de alerta de dolor de pecho mencionadas arriba provienen de MedlinePlus. Si resulta ser pánico, no perdió nada con revisarse. Un dolor de pecho nuevo no debe atenderse en un centro de atención de urgencia, y nuestra guía sobre atención de urgencia frente a la sala de emergencias explica por qué.
Síntomas de ataque de pánico: qué se siente y por qué se siente en el cuerpo
El National Institute of Mental Health (NIMH), el Instituto Nacional de la Salud Mental de EE. UU., describe un ataque de pánico como un episodio repentino de miedo intenso con síntomas físicos y emocionales. Entre los síntomas de ataque de pánico más comunes están:
- Latidos fuertes o acelerados
- Sudoración, escalofríos, temblores u hormigueo
- Dificultad para respirar o dolor de pecho
- Debilidad, mareo o dolor de estómago
- Miedo a morir, la sensación de que algo terrible va a pasar o la sensación de perder el control
Según el NIMH, un ataque puede durar desde unos minutos hasta una hora o, a veces, más, y puede presentarse sin un desencadenante claro, incluso mientras duerme.
¿Por qué el miedo se siente tanto en el cuerpo? MedlinePlus explica que la ansiedad puede hacer que usted sude, se sienta tenso y tenga el corazón acelerado, y su guía sobre el dolor de pecho menciona el ataque de pánico, que a menudo ocurre con respiración rápida, entre las causas del dolor de pecho. El NIMH señala que los ataques de pánico a menudo incluyen síntomas físicos que pueden sentirse como un ataque al corazón. Una vez que se ha descartado una causa cardíaca, las sensaciones siguen siendo reales. Provienen de la ansiedad, y eso es lo que el tratamiento busca atender.
Ataque de pánico frente a trastorno de pánico
Tener un ataque de pánico no significa que usted tenga un trastorno de salud mental. El NIMH describe un ataque de pánico como un episodio único u ocasional. En el trastorno de pánico, los ataques se repiten y son inesperados, y la persona vive con una preocupación constante por futuros ataques o cambia su comportamiento por ese miedo, por ejemplo, evitando lugares donde ya ha tenido ataques.
El trastorno de pánico es común. Según estimaciones del NIMH, el 2.7% de los adultos en EE. UU. tuvo trastorno de pánico en el último año, con tasas más altas en mujeres (3.8%) que en hombres (1.6%), y el 44.8% de esos adultos tuvo un deterioro grave. MedlinePlus agrega que a menudo comienza al final de la adolescencia o al inicio de la edad adulta.
Tratamientos que funcionan: terapia y medicamentos
El NIMH afirma que, con el tratamiento y el apoyo adecuados, las personas con trastorno de pánico pueden controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.
Terapia cognitivo-conductual
El NIMH considera la terapia cognitivo-conductual (TCC, o CBT por sus siglas en inglés) el estándar de oro en psicoterapia. La TCC enseña nuevas formas de pensar, de comportarse y de reaccionar ante las sensaciones que aparecen antes o durante un ataque. La terapia de exposición, una parte de la TCC, consiste en enfrentar los miedos ligados al pánico, incluidas las propias sensaciones del cuerpo, y puede combinarse con entrenamiento en relajación y respiración.
Medicamentos
El NIMH menciona como opciones comunes los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS, o SSRI en inglés) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN, o SNRI en inglés), ambos antidepresivos. Pueden tardar varias semanas en hacer efecto, y los efectos secundarios, como dolores de cabeza, náuseas o dificultad para dormir, por lo general no son graves, sobre todo cuando se empieza con una dosis baja. Los betabloqueadores pueden aliviar síntomas físicos como el ritmo cardíaco acelerado, la sudoración y los temblores. Las benzodiacepinas actúan rápido, pero como algunas personas desarrollan tolerancia o dependencia, los profesionales de la salud pueden recetarlas solo por periodos breves.
MedlinePlus también sugiere reducir la cafeína, hacer ejercicio con regularidad, dormir bien y unirse a un grupo de apoyo. Hable con el profesional que le receta antes de empezar, suspender o cambiar cualquier medicamento.
Cómo ayuda una consulta de salud conductual después de descartar causas cardíacas
MedlinePlus explica que el diagnóstico del trastorno de pánico incluye verificar si un problema físico ajeno al pánico está detrás de los síntomas, lo que puede incluir una revisión de la salud del corazón y análisis de sangre para detectar problemas de tiroides. Por eso, la evaluación de emergencia o médica va primero. Cuando no encuentra una causa cardíaca, el siguiente paso es tratar lo que está provocando los episodios.
En nuestra clínica en 505 N Mollison Ave, Suite 201, en El Cajon, nuestro equipo de salud conductual puede:
- Revisar su historial: cuándo ocurren los ataques, cuánto duran y qué evita usted ahora
- Hacer pruebas de detección del trastorno de pánico y de problemas relacionados, como la depresión
- Conversar con usted sobre opciones de terapia y herramientas para afrontar la ansiedad
- Ofrecer manejo de medicamentos, con seguimiento para revisar los resultados y los efectos secundarios
- Revisar los documentos de alta o los resultados de pruebas de su visita a la sala de emergencias
Por favor, no venga a nuestra clínica por un dolor de pecho nuevo o sin explicación. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias.
En el East County viven muchas familias, incluidas grandes comunidades de habla árabe y caldeas, y describir la ansiedad en un segundo idioma puede resultar más difícil. La línea de crisis del condado que aparece abajo ofrece intérpretes, y el trastorno de pánico es un trastorno reconocido y tratable.
Apoyo en crisis en el condado de San Diego: el 988 y la Access and Crisis Line
Hay ayuda disponible ahora mismo, sin cita.
- 988 Suicide & Crisis Lifeline (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis): llame o envíe un mensaje de texto al 988, o chatee a través de 988lifeline.org. Es gratuita, confidencial y está disponible 24/7 para dificultades de salud mental, angustia emocional, preocupaciones por el alcohol o las drogas, o para cualquier persona que necesite hablar con alguien.
- San Diego Access and Crisis Line (ACL, Línea de Acceso y Crisis): 1-888-724-7240. Ofrecida por el County of San Diego (Condado de San Diego), esta línea gratuita y confidencial está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con servicio de intérpretes en más de 200 idiomas. Como centro local de crisis 988 del condado, ofrece intervención en crisis, respuesta móvil ante crisis y referencias a servicios de salud mental y de uso de sustancias.
- 911: para dolor de pecho, cualquier emergencia médica o peligro inmediato.
Preguntas frecuentes
¿Un ataque de pánico puede sentirse como un ataque al corazón?
Sí. Ambos pueden causar dolor de pecho, corazón acelerado, falta de aire y sudoración, y el National Institute of Mental Health señala que los ataques de pánico a menudo incluyen síntomas físicos que pueden sentirse como un ataque al corazón. Trate un dolor de pecho nuevo como una emergencia y llame al 911.
¿Cuánto duran los síntomas de un ataque de pánico?
Según el National Institute of Mental Health, un ataque de pánico puede durar desde unos minutos hasta una hora o, a veces, más. Llame al 911 si los síntomas incluyen dolor de pecho o siguen empeorando.
¿Cuál es la diferencia entre un ataque de pánico y el trastorno de pánico?
Un ataque de pánico es un episodio único u ocasional de miedo intenso. El trastorno de pánico implica ataques repetidos e inesperados, además de una preocupación constante por futuros ataques o cambios en el comportamiento para evitarlos.
¿A quién puedo llamar en el condado de San Diego durante una crisis de salud mental?
Llame o envíe un mensaje de texto al 988, o llame a la San Diego Access and Crisis Line al 1-888-724-7240. Ambas son gratuitas, confidenciales y están disponibles 24/7. Llame al 911 si hay dolor de pecho o peligro inmediato.
Si los ataques de pánico están afectando su forma de vivir, no tiene que enfrentarlos sin ayuda. ¿No sabe si es momento de pedir apoyo? Lea nuestra guía sobre las señales de que podría necesitar apoyo de salud mental. Para ver cómo llegar, el horario y cómo comunicarse con nuestro equipo de salud conductual, visite la página de Palm Urgent Care El Cajon (Mollison).
Este artículo es solo para información general y no sustituye el consejo médico de un profesional clínico con licencia.