Es difícil ignorar un bulto rojo y sensible al tacto que sigue hinchándose, que punza al sentarse o moverse y que empieza a mostrar una punta de color blanco amarillento. La mayoría de los forúnculos pequeños sanan con cuidados sencillos en casa, pero algunos se convierten en una bolsa de pus más profunda que requiere drenaje de absceso por parte de un profesional clínico. A continuación le explicamos cómo distinguir uno del otro y cuándo debe recibir atención. En San Ysidro, Palm Urgent Care, San Ysidro ofrece procedimientos menores. Llame antes para confirmar si la incisión y drenaje se puede realizar durante su visita.
¿Forúnculo, absceso u otra cosa?
Estos términos se superponen. Mayo Clinic describe un forúnculo (también llamado furúnculo) como una protuberancia dolorosa y llena de pus que se forma cuando las bacterias infectan uno o más folículos pilosos, y un carbunco como un grupo de forúnculos que forman una zona de infección conectada debajo de la piel (Mayo Clinic). Un absceso en la piel es el término más amplio: MedlinePlus lo define como una acumulación de pus dentro o sobre la piel, que puede comenzar a partir de un forúnculo, un folículo piloso infectado o una herida menor.
Los forúnculos suelen aparecer en la cara, la parte de atrás del cuello, las axilas, los muslos y los glúteos, y la mayoría son causados por Staphylococcus aureus (estafilococo). Los CDC informan que alrededor del 30% de las personas portan estafilococo en la nariz, y que las infecciones por estafilococo pueden parecer granos, forúnculos u otras afecciones de la piel. Algunas son causadas por MRSA, un tipo de estafilococo que puede resistir varios antibióticos (CDC). Como un bulto doloroso debajo de la piel puede parecerse a otros problemas, un examen es la forma más confiable de saber de qué se trata.
Cuándo bastan las compresas tibias
Un solo forúnculo pequeño a menudo sana en casa. Mayo Clinic recomienda aplicar una toallita o compresa tibia varias veces al día, durante unos 10 minutos cada vez, para ayudar a que el forúnculo se reviente y drene más rápido (Mayo Clinic). Según MedlinePlus, los forúnculos generalmente necesitan abrirse y drenar para sanar, lo que casi siempre ocurre en un plazo de 2 semanas. MedlinePlus también recomienda estos pasos para evitar que la infección se propague:
- Siga usando compresas tibias y húmedas después de que el forúnculo se abra, y cambie el vendaje con frecuencia.
- Lávese bien las manos antes y después de tocarlo.
- No reutilice ni comparta toallitas ni toallas, y lave con agua caliente la ropa de cama que haya tocado la zona.
- Deseche los vendajes usados en una bolsa cerrada.
Señales de que necesita ver a un profesional de la salud
Mayo Clinic aconseja consultar a un médico si tiene más de un forúnculo a la vez. Mayo Clinic y MedlinePlus también mencionan estas razones para que le revisen un forúnculo:
- Está en la cara o en la columna, o afecta su visión.
- Empeora rápidamente, es extremadamente doloroso o sigue creciendo a pesar de los cuidados en casa.
- Viene acompañado de fiebre, o aparecen líneas rojas que se extienden desde la lesión.
- No mejora después de 1 semana de tratamiento en casa (MedlinePlus) o no ha sanado en dos semanas (Mayo Clinic).
- Vuelve a aparecer después del tratamiento.
El tamaño también importa. Mayo Clinic señala que un forúnculo puede llegar a medir más de 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho, e incluye la incisión y drenaje como tratamiento para los forúnculos más grandes y los carbuncos. Ante una protuberancia que podría ser MRSA, los CDC aconsejan comunicarse con un profesional de la salud, sobre todo si hay fiebre o si no mejora en 48 horas.
Cuándo ir a la sala de emergencias o llamar al 911
En casos poco comunes, las bacterias de un forúnculo o carbunco entran al torrente sanguíneo y causan sepsis, explica Mayo Clinic. Los CDC describen la sepsis como una emergencia médica que pone en peligro la vida y mencionan estas señales:
- Confusión o desorientación
- Falta de aire
- Frecuencia cardíaca alta o pulso débil
- Fiebre, escalofríos o sentir mucho frío
- Piel fría y húmeda, o sudorosa
- Dolor o malestar extremo
Si una infección de la piel viene acompañada de señales como estas, sobre todo confusión, dificultad para respirar o pulso acelerado o débil, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. No espere a una consulta en una clínica de atención de urgencia. El enrojecimiento que sigue extendiéndose también puede indicar celulitis, una infección más profunda de la piel que, según MedlinePlus, debe ser revisada de inmediato por un profesional de la salud.
Por qué nunca debe exprimirlo ni abrirlo en casa
Mayo Clinic advierte que pinchar o exprimir un forúnculo puede propagar la infección, y MedlinePlus indica que nunca debe exprimir un forúnculo ni intentar abrirlo con un corte en casa. Ante una protuberancia que podría ser MRSA, los CDC dan el mismo consejo: no la rasque ni la reviente, y cubra la zona con vendajes limpios y secos.
MedlinePlus menciona como posibles complicaciones de un absceso en la piel la propagación de la infección en la misma zona, su propagación a la sangre y la muerte del tejido (gangrena). Las agujas y navajas de casa no son estériles, y las bolsas profundas de pus pueden ser difíciles de vaciar por completo incluso en una clínica.
En qué consiste el drenaje de absceso en el consultorio
La incisión y drenaje, que en inglés suele abreviarse como I&D, es un procedimiento breve. Esto es lo que puede esperar:
- Examen e historial. El profesional clínico examina el bulto y le pregunta si ha tenido forúnculos antes, si tiene fiebre o escalofríos, y si tiene articulaciones artificiales, válvulas cardíacas u otros dispositivos implantados.
- Adormecimiento de la zona. MedlinePlus explica que se aplica un medicamento para adormecer la zona antes de abrir el absceso.
- Apertura y drenaje. Una pequeña incisión permite que salga el pus.
- Taponamiento, si es necesario. Las infecciones profundas que no se pueden drenar por completo pueden rellenarse con gasa estéril para absorber el pus adicional (Mayo Clinic).
- Cuidados posteriores. Usted se va con un vendaje e instrucciones para el cuidado de la herida. No siempre se necesitan antibióticos. Mayo Clinic indica que a veces se recetan para infecciones graves o recurrentes.
Traiga una lista de sus medicamentos, incluidas las vitaminas y los productos de venta libre. Si es su primera visita, lea qué esperar en una consulta de atención de urgencia sin cita. También puede consultar todos los servicios de Palm Urgent Care.
Infecciones repetidas, cultivos de laboratorio y diabetes
Mayo Clinic indica que se puede enviar una muestra del pus a un laboratorio si tiene infecciones recurrentes o una que no ha respondido al tratamiento estándar. Muchas variedades de las bacterias que causan forúnculos resisten ciertos antibióticos, por lo que las pruebas de laboratorio ayudan a su profesional clínico a elegir uno que funcione. La clínica de San Ysidro ofrece pruebas de laboratorio, y su profesional clínico puede explicarle si un cultivo es conveniente en su caso.
Mayo Clinic menciona estos factores de riesgo de forúnculos y carbuncos:
- Diabetes, que puede dificultar que su cuerpo combata las infecciones bacterianas de la piel
- Un sistema inmunitario debilitado, por cualquier causa
- Afecciones de la piel como el acné o el eccema, que dañan la barrera protectora de la piel
- Contacto cercano con una persona que tiene una infección por estafilococo
Si tiene diabetes, haga que le revisen un forúnculo doloroso lo antes posible, sin esperar. Para reducir la probabilidad de otra infección, Mayo Clinic recomienda lavarse las manos con regularidad, mantener las cortaduras cubiertas con vendajes estériles y secos hasta que sanen, y no compartir toallas, rasuradoras, ropa ni equipo deportivo.
Preguntas frecuentes
¿Pueden drenar un absceso en una clínica de atención de urgencia?
Palm Urgent Care en San Ysidro ofrece procedimientos menores. Llame antes para confirmar si el drenaje de absceso se puede realizar durante su visita. Un profesional de la salud puede evaluar el absceso y, si es necesario, derivarlo. Si una infección de la piel viene acompañada de señales de sepsis, como confusión, dificultad para respirar o pulso acelerado o débil, en ese caso llame al 911.
¿Un forúnculo desaparece por sí solo?
Muchas veces, sí. MedlinePlus indica que los forúnculos generalmente se abren y drenan en un plazo de 2 semanas con compresas tibias. Consulte a un profesional de la salud si el forúnculo está en la cara o en la columna, viene acompañado de fiebre o no ha mejorado después de una semana.
¿Duele el drenaje de un absceso?
MedlinePlus explica que se aplica un medicamento para adormecer la zona antes de abrir el absceso, por lo que el procedimiento está diseñado para limitar el dolor.
¿Necesito antibióticos para un forúnculo o un absceso?
No siempre. Mayo Clinic indica que a veces se recetan antibióticos para infecciones graves o recurrentes. MedlinePlus agrega que los jabones y cremas antibacterianos no ayudan mucho una vez que el forúnculo se ha formado.
Ya sea que viva en San Ysidro o cruce por la Garita de San Ysidro para ir a trabajar, un forúnculo que está empeorando no tiene por qué esperar. Visite Palm Urgent Care, San Ysidro en 601 E San Ysidro Blvd #170 para un examen, y llame antes para confirmar si el drenaje de absceso se puede realizar durante su visita. La página de la clínica tiene el horario actual, indicaciones para llegar y detalles de cobertura.
Este artículo es solo para información general y no sustituye el consejo médico de un profesional clínico con licencia.