Usted bajó de la banqueta en mal ángulo, cayó mal en un partido de fútbol del fin de semana o no vio el último escalón después de un turno largo. Ahora el tobillo se le está hinchando o le duele la muñeca al agarrar algo, y la pregunta es sencilla: ¿es un esguince o una fractura, y necesita atención hoy mismo? Aquí le explicamos cómo interpretar las señales, qué hacer en los primeros días y cuándo lo correcto es ir a la sala de emergencias. Palm Urgent Care, en South Magnolia Avenue en El Cajon, atiende lesiones menores sin cita.
Esguince o fractura: señales a las que debe prestar atención
Un esguince es el estiramiento o desgarro de un ligamento, el tejido resistente que une los huesos en una articulación. Una fractura es una fisura o ruptura del hueso mismo. MedlinePlus señala que los esguinces de tobillo y de muñeca son comunes y pueden ocurrir por una caída, una torcedura o un golpe.
Señales que apuntan a un esguince
Según Mayo Clinic, un esguince de tobillo puede causar:
- Dolor, sobre todo al apoyar el peso en el pie
- Sensibilidad al tacto, hinchazón y moretones
- Movimiento limitado o la sensación de que el tobillo podría ceder
- Una sensación o un sonido de chasquido en el momento de la lesión
Señales que apuntan a una fractura
Mayo Clinic menciona, entre las señales de un tobillo fracturado, un dolor pulsátil inmediato, la pérdida de la forma habitual de la articulación y dificultad para caminar o apoyar el peso en el pie. En el caso de una muñeca fracturada, esté atento a un dolor fuerte que empeora al agarrar algo, una muñeca doblada o un dedo torcido, dificultad para mover los dedos o el pulgar y entumecimiento en la mano.
Las señales sí se parecen. La hinchazón, los moretones y la sensibilidad aparecen en ambos casos, y Mayo Clinic recomienda comunicarse con un profesional de la salud si sospecha un esguince de tobillo, porque podría resultar ser un ligamento desgarrado o un hueso roto. Un examen y, a veces, estudios de imagen resuelven la duda.
Por qué poder caminar no descarta una fractura
Llegar cojeando al carro no significa que no haya nada roto. Mayo Clinic indica que es posible caminar con algunas fracturas, así que poder apoyar el peso no es razón para dejar de buscar atención.
Caer sobre la mano extendida es una de las causas más comunes de fractura de muñeca, y Mayo Clinic señala que un diagnóstico tardío puede hacer que el hueso sane mal, reducir el rango de movimiento y debilitar la fuerza para agarrar.
En el caso de los niños, MedlinePlus aconseja que, si un niño pequeño no apoya el peso ni mueve un brazo o una pierna después de un accidente, usted debe suponer que el hueso está roto y buscar atención médica.
Método RICE para los primeros dos a tres días
Si no hay señales de alarma y la lesión parece un esguince leve, Mayo Clinic recomienda el método R.I.C.E. (por sus siglas en inglés) durante los primeros dos o tres días:
- Reposo. Evite las actividades que le causen dolor o hinchazón.
- Hielo. Aplique una compresa de hielo durante 15 a 20 minutos, cada 2 a 3 horas mientras esté despierto, con una toalla delgada sobre la piel. Si tiene diabetes, una enfermedad vascular o menos sensibilidad en la piel, consulte a un profesional de la salud antes de usar hielo.
- Compresión. Envuelva la zona con una venda elástica, empezando por el extremo más alejado del corazón, de forma firme pero sin apretar tanto que bloquee la circulación.
- Elevación. Levante el tobillo por encima del nivel del corazón, sobre todo de noche.
Mayo Clinic indica que, para la mayoría de los dolores por esguince, basta con ibuprofeno, naproxeno sódico o acetaminofén de venta libre; pregunte a un farmacéutico cuál le conviene. MedlinePlus añade que el dolor y la hinchazón de un esguince de tobillo, en la mayoría de los casos, mejoran en un plazo de 48 horas. Si los suyos están empeorando, hágase revisar.
Señales de alarma para ir a la sala de emergencias tras una lesión de tobillo o muñeca
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si se presenta cualquiera de estas situaciones, según las pautas de primeros auxilios de Mayo Clinic y MedlinePlus:
- Un hueso sobresale o ha atravesado la piel
- El tobillo, la muñeca o la extremidad se ve doblada o deformada
- Incluso una presión o un movimiento suave causa dolor
- Hay sangrado abundante
- Los dedos de los pies o de las manos por debajo de la lesión están entumecidos, o la piel se pone pálida, fría, azul o cambia de color
- La lesión se debió a un traumatismo grave, como un choque de carro, o usted sospecha una fractura en la cabeza, el cuello, la espalda, la cadera o la pelvis
- La persona no responde o no respira
Mientras espera, mantenga la zona inmóvil y no intente enderezar el hueso. Nuestra guía sobre atención de urgencia vs. sala de emergencias explica la diferencia.
Hágase revisar pronto, aunque no haya señales de alarma
MedlinePlus recomienda comunicarse con un proveedor de salud por un esguince de tobillo si no puede caminar o si caminar le duele mucho, si el dolor no mejora con hielo, reposo y analgésicos, si el tobillo no se siente mejor después de 5 a 7 días o si sigue cediendo.
Qué se revisa en una consulta por lesión menor y cómo se coordinan los estudios de imagen
La atención de lesiones menores forma parte de lo que ofrece la clínica Palm Urgent Care Magnolia, junto con atención de urgencia sin cita, pruebas de diagnóstico y análisis de laboratorio. Como describe Mayo Clinic, determinar si se trata de un esguince o una fractura por lo general empieza con dos pasos:
- Cómo ocurrió la lesión. Cómo pasó, hacia qué lado se torció el pie, si pudo apoyar el peso después, qué ha intentado y si se ha lastimado esa articulación antes.
- Un examen físico. Se presiona suavemente alrededor de la lesión para encontrar las zonas sensibles y luego se mueve la articulación para revisar el rango de movimiento.
Si el examen apunta a una fractura o a una lesión grave de ligamentos, el siguiente paso son los estudios de imagen. Una radiografía sirve para descartar huesos rotos, mientras que una resonancia magnética, una tomografía computarizada o un ultrasonido pueden mostrar los huesos y los ligamentos con más detalle. Cuando se necesitan estudios de imagen, el proveedor puede explicarle por qué y referirlo para hacerlos. En caso de lesiones graves, es posible que lo refieran a un especialista en ortopedia. Vea qué más ofrece la clínica en nuestra página de servicios.
Consejos de recuperación para trabajadores y deportistas de fin de semana
En todo El Cajon, desde los negocios y las bodegas alrededor de Gillespie Field hasta las canchas de fútbol donde las familias pasan los fines de semana, muchas familias trabajadoras sienten la presión de recuperarse rápido. Mayo Clinic advierte que volver a la actividad demasiado pronto, o torcerse el tobillo una y otra vez, puede causar dolor persistente, inestabilidad en el tobillo y artritis.
- Ajuste su plan a su trabajo. MedlinePlus aconseja hablar con su proveedor de salud antes de volver a deportes o actividades laborales intensas. Menciónelo si pasa todo el turno de pie, sube escaleras de mano o carga peso, y reporte las lesiones sufridas en el trabajo siguiendo el proceso habitual de su lugar de trabajo.
- Vuelva a apoyar el peso poco a poco. MedlinePlus sugiere apoyar en el pie solo el peso que le resulte cómodo y luego aumentarlo lentamente.
- Recupere la fuerza y el equilibrio. Cuando baje la hinchazón, ejercicios como pararse en una sola pierna favorecen la recuperación y pueden ayudar a prevenir futuros esguinces.
- Proteja un tobillo que ya se ha lastimado. Haga calentamiento, use zapatos adecuados para cada actividad, reemplace los tenis deportivos gastados y considere usar una tobillera o cinta deportiva. Mayo Clinic también menciona las superficies irregulares como un factor de riesgo de esguince, así que suba y baje banquetas y escaleras con calma cuando lleve las manos ocupadas.
Preguntas frecuentes
¿Se puede caminar con un tobillo fracturado?
A veces, sí. Mayo Clinic señala que es posible caminar con algunas fracturas, así que poder apoyar el peso no demuestra que el tobillo solo tenga un esguince. Si no sabe si se trata de un esguince o una fractura, hágase examinar.
¿Cómo puedo saber si tengo un esguince o una fractura en la muñeca?
Muchas veces no se puede saber en casa. Una muñeca doblada, un dedo torcido, entumecimiento, dificultad para mover los dedos o un dolor que empeora al agarrar algo indican una posible fractura. Mayo Clinic recomienda ver a un médico de inmediato.
¿Debo ir a atención de urgencia o a la sala de emergencias por un tobillo torcido?
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si hay una deformidad visible, un hueso que atraviesa la piel, sangrado abundante, dedos de los pies entumecidos o que cambian de color, o un traumatismo grave, como indican las pautas de primeros auxilios de Mayo Clinic. Si no hay esas señales, una clínica sin cita puede evaluar la lesión y coordinar estudios de imagen si es necesario.
Si un tobillo torcido o una muñeca adolorida no lo dejan estar de pie, visite Palm Urgent Care en 436 S Magnolia Ave, Suite 101, El Cajon, CA 92020. Consulte el horario y cómo llegar en nuestra página de la ubicación El Cajon Magnolia. Ante cualquier señal de alarma, llame al 911.
Este artículo tiene fines informativos generales y no sustituye el consejo médico de un profesional de la salud con licencia.