Una tos que dura semanas. Un cansancio que no se quita. Una fiebre que va y viene. Puede deberse a muchas cosas, pero en el South Bay vale la pena preguntar por una causa más: la fiebre del valle, una infección de los pulmones causada por un hongo y conocida en inglés como valley fever. Los síntomas de la fiebre del valle se parecen mucho a los de la gripe o el COVID-19, por eso es fácil que la infección pase desapercibida. El CDPH (Departamento de Salud Pública de California) también ofrece una guía en español.
Por qué hay más fiebre del valle en el South Bay
La fiebre del valle (coccidioidomicosis) es causada por Coccidioides, un hongo que vive en la tierra del suroeste de Estados Unidos y de partes de México, Centroamérica y Sudamérica, según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). El California Department of Public Health (CDPH) informa que los casos en todo el estado han llegado a un nivel récord y están aumentando más allá del Valle Central y la Costa Central, incluso en zonas costeras del sur.
Dentro del Condado de San Diego, el South Bay se destaca. Un informe de vigilancia de la County of San Diego Health and Human Services Agency (Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Diego) encontró que los casos reportados han aumentado durante aproximadamente dos décadas. En un promedio de cinco años, la tasa del condado fue de 13.6 casos por cada 100,000 residentes. El código postal 92173, que abarca San Ysidro, tuvo la segunda tasa más alta del condado, con 33.5 por cada 100,000, casi dos veces y media el promedio del condado. Otros dos códigos postales del South Bay, 91902 y 92154, también quedaron entre los cuatro primeros.
Una advertencia: las tasas se basan en el código postal del domicilio, que puede no ser el lugar donde la persona respiró las esporas, y cuando hay pocos casos las cifras pueden variar. El objetivo es informar, no alarmar.
Cómo se propagan las esporas: polvo, viento y construcción
La fiebre del valle no se contagia de persona a persona. El County of San Diego explica que las personas se infectan al respirar polvo del aire libre que lleva esporas del hongo, las cuales se levantan en el aire cuando los vientos fuertes o las excavaciones remueven la tierra. Un informe de vigilancia del condado menciona los vientos fuertes, las tormentas de polvo, la construcción, las excavaciones y el trabajo agrícola como causas comunes.
El CDPH señala un mayor riesgo de infección para las personas que trabajan en la construcción, la jardinería o la agricultura, y para quienes viven o trabajan cerca de obras de construcción y excavación. Como el hongo también vive en partes de México, el tiempo al aire libre de cualquier lado de la frontera cuenta. Si trabaja al aire libre o cruza la frontera con frecuencia, menciónelo en su consulta.
Para reducir la exposición al polvo, el condado recomienda:
- Quedarse adentro con las ventanas y las puertas cerradas cuando haya viento y polvo.
- Mantener las ventanas del carro cerradas y usar el aire recirculado al manejar por zonas donde la fiebre del valle es común.
- Usar un respirador N95 bien ajustado si no puede evitar el trabajo con polvo, por ejemplo en obras de construcción o excavación.
Síntomas de la fiebre del valle que parecen gripe o COVID-19
Muchas personas nunca se sienten enfermas: el condado calcula que alrededor del 60 por ciento de las personas con fiebre del valle no tienen síntomas. Cuando aparecen síntomas, los CDC indican que por lo general empiezan de 1 a 3 semanas después de la exposición y pueden incluir:
- Cansancio, tos, fiebre y dolor de cabeza
- Falta de aire y sudores nocturnos
- Dolores musculares o dolor en las articulaciones
- Un sarpullido en la parte superior del cuerpo o en las piernas
El CDPH agrega dolor en el pecho y pérdida de peso, y señala que estos síntomas son parecidos a los del COVID-19 y la gripe, por lo que se necesitan pruebas de laboratorio para distinguirlos. Los síntomas suelen durar desde unas semanas hasta unos meses. Como la fiebre del valle se parece a la neumonía causada por bacterias o virus, los CDC señalan que con frecuencia se diagnostica de forma equivocada.
Cuándo ir a la sala de emergencias o llamar al 911
La mayoría de los casos de fiebre del valle son leves, pero pueden volverse graves. Según los CDC, alrededor del 5 al 10 por ciento de las personas con fiebre del valle presentan problemas pulmonares graves, y en aproximadamente el 1 por ciento la infección se propaga al cerebro y la médula espinal, la piel, o los huesos y las articulaciones. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si hay:
- Dificultad para respirar que aparece de repente o que hace difícil hablar (MedlinePlus)
- Dolor de pecho repentino que se siente como aplastamiento, opresión o presión, sobre todo si viene con sudoración o náuseas (MedlinePlus)
- Un dolor de cabeza intenso con rigidez en el cuello, confusión o sensibilidad a la luz, que pueden ser señales de meningitis (MedlinePlus)
Cuándo preguntar por una prueba
Los CDC recomiendan comunicarse con un proveedor de atención médica si los síntomas de la fiebre del valle duran más de una semana. El CDPH sugiere hablar con un proveedor sobre hacerse una prueba cuando la tos, la fiebre y el cansancio duran más de 7 a 10 días después de haber estado cerca de tierra y polvo al aire libre en lugares donde la fiebre del valle es común. Pregunte por una prueba si:
- Tiene una tos que no se quita, fiebre o agotamiento que dura más de una semana.
- Recibió tratamiento con antibióticos para una neumonía y no está mejorando. En esta situación, los CDC recomiendan preguntar por pruebas de fiebre del valle o de otras neumonías causadas por hongos.
- Su enfermedad empezó de 1 a 3 semanas después de un trabajo al aire libre con polvo, de trabajar en el jardín o de una tormenta de viento.
- Pertenece a uno de los grupos de mayor riesgo que se describen abajo.
Grupos de mayor riesgo, incluidas las personas con diabetes
Algunas personas tienen más probabilidad de enfermarse gravemente. El CDPH menciona a las personas que:
- Tienen 60 años o más
- Son de raza negra o filipinas
- Están embarazadas, sobre todo en las últimas etapas del embarazo
- Tienen diabetes
- Tienen el sistema inmunitario debilitado por cáncer, VIH, un trasplante de órganos o medicamentos como la quimioterapia o los esteroides
El condado también incluye a las personas de las islas del Pacífico. Si vive con diabetes, no espere a que se le quite sola una tos que no desaparece. MedlinePlus incluye la diabetes entre las afecciones que aumentan la probabilidad de una neumonía grave, y recomienda comunicarse con un proveedor cuando los síntomas respiratorios empeoran, la fiebre persiste o los síntomas regresan después de que usted empezó a sentirse mejor.
Cómo funciona el análisis de sangre
Por lo general, la prueba empieza con una extracción de sangre. Como lo describen los CDC, su proveedor envía la muestra a un laboratorio, donde se revisa si hay anticuerpos que su sistema inmunitario produce contra el hongo Coccidioides (MedlinePlus). Tenga en cuenta lo siguiente:
- Las pruebas tempranas pueden no detectarla. Al principio de la enfermedad puede haber pocos anticuerpos, por lo que la prueba podría repetirse varias semanas después (MedlinePlus).
- Un resultado positivo necesita contexto. Los anticuerpos pueden indicar una infección actual o pasada, y un aumento en una prueba repetida ayuda a confirmar una infección activa (MedlinePlus).
- Se pueden agregar otras pruebas. Un profesional clínico puede ordenar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, o analizar líquido de las vías respiratorias (County of San Diego).
Si la prueba sale positiva, el condado señala que muchas personas con síntomas leves se mejoran sin medicamentos en unos meses, mientras que a las personas con infecciones más graves o con factores de riesgo se les puede recetar un medicamento antimicótico oral durante 3 a 6 meses.
En Palm Urgent Care, San Ysidro, los pacientes sin cita pueden ser evaluados por una tos que no se quita, fiebre o cansancio, con pruebas de laboratorio cuando un profesional clínico las recomiende. Conozca más sobre cómo funcionan las pruebas de laboratorio en una clínica de atención urgente, o vea todos los servicios de Palm Urgent Care.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de la fiebre del valle?
Las señales tempranas comunes son cansancio, tos, fiebre, dolor de cabeza, falta de aire, sudores nocturnos y dolores musculares o de las articulaciones, a veces con un sarpullido en la parte superior del cuerpo o en las piernas. Por lo general empiezan de 1 a 3 semanas después de respirar las esporas.
¿La fiebre del valle es contagiosa?
No. La fiebre del valle no se contagia de persona a persona ni entre personas y animales. Las personas se infectan al respirar esporas del polvo y la tierra al aire libre o, en casos raros, a través de una cortada o herida.
¿Cómo puedo distinguir la fiebre del valle de la gripe o el COVID-19?
No es posible solo por los síntomas. Estas enfermedades se parecen, por lo que se necesita una prueba de laboratorio. Si los síntomas duran más de una semana, o si los antibióticos para la neumonía no le están ayudando, pregunte a su proveedor por una prueba de fiebre del valle.
¿Dónde puedo hacerme una prueba de fiebre del valle cerca de mí en San Ysidro?
Palm Urgent Care, San Ysidro, atiende a pacientes sin cita y ofrece pruebas de laboratorio. Un profesional clínico puede revisar sus síntomas y, si es necesario, ordenar pruebas o referirlo a otro lugar. Llame antes para confirmar qué pruebas están disponibles en esta ubicación.
Si los síntomas de la fiebre del valle, como tos, fiebre o mucho cansancio, han durado más de una semana, hágase revisar. Visítenos sin cita en Palm Urgent Care, 601 E San Ysidro Blvd #170, o consulte la página de la clínica de San Ysidro para ver el horario, cómo llegar y detalles sobre la cobertura.
Este artículo es solo para fines de información general y no sustituye el consejo médico de un profesional clínico con licencia.