Cuando soplan los vientos de Santa Ana y el cielo de El Cajon se pone brumoso, la primera señal de problemas suele ser una tos que no se calma, o un niño que de repente necesita el inhalador a la hora de dormir. El humo de los incendios y el asma son una combinación difícil: los CDC incluyen los ataques de asma, las sibilancias y la dificultad para respirar entre los efectos inmediatos de respirar humo. Aquí le explicamos cómo reconocer una crisis, proteger el aire de su casa y saber cuándo lo indicado es una visita el mismo día o la sala de emergencias.
Desde las familias que llevan muchos años en East County hasta la gran comunidad caldea y de habla árabe de la ciudad, todos en el valle respiran el mismo aire en un día con humo. Los niños, las personas embarazadas y cualquier persona con asma, EPOC o enfermedades del corazón están entre los grupos que los CDC consideran de mayor riesgo, así que vigílelos primero.
Cómo los vientos de Santa Ana empujan el humo hacia East County
Los vientos de Santa Ana son vientos cálidos y secos que soplan del este o del noreste a través de los pasos y cañones de las sierras costeras, según describe el plan sobre el humo de incendios forestales del San Diego County Air District (Distrito del Aire del Condado de San Diego). Cuando hay un incendio en las zonas rurales del interior, esos vientos que soplan hacia el mar llevan el humo hacia el oeste, a las zonas más pobladas del condado, y las comunidades de los valles del interior, como El Cajon, quedan entre el incendio y la costa. El plan también señala una segunda ola: cuando los vientos se calman, la brisa marina puede empujar de regreso tierra adentro el humo que quedó sobre el mar, y los vientos posteriores pueden levantar la ceniza que ya se había asentado.
El humo puede llegar aunque el incendio esté lejos, así que ver los cerros despejados no es una guía confiable. El Air District publica un pronóstico de la calidad del aire para cada estación de monitoreo, incluida la de El Cajon, y da a conocer cualquier aviso de humo vigente. Revise ambos antes de llevar a los niños a la escuela o de salir a hacer un mandado.
Humo de incendios y asma: síntomas que indican una crisis
Respirar humo puede causar tos, sibilancias, picazón en la garganta, ardor en los ojos, escurrimiento nasal, irritación de los senos nasales, dolor de cabeza, cansancio, dolor en el pecho y latidos rápidos del corazón, según los CDC. El dolor en el pecho o los latidos rápidos nunca son algo para esperar a ver si se pasan; consulte la lista del 911 más abajo. Para las personas con asma, MedlinePlus, de la National Library of Medicine (Biblioteca Nacional de Medicina), enumera las señales principales de un ataque:
- Tos durante el día, o tos que lo despierta por la noche
- Sibilancias, un silbido al respirar
- Problemas para respirar, como falta de aire o jadear tratando de tomar aire
- Opresión en el pecho, que puede sentirse como dolor, un gran peso o presión
Sentirse nervioso, inquieto o irritable puede ser una señal temprana antes de un ataque, algo importante en los niños, que no siempre pueden describir lo que sienten. Si la tos por el humo no deja dormir a un niño por la noche, es momento de revisar el plan de acción. Los CDC señalan que los niños con asma pueden tener más síntomas cuando hay humo en el aire, así que esté atento a la dificultad para respirar, la falta de aire o una tos que no se quita.
Cómo seguir su plan de acción para el asma en casa
Los CDC recomiendan que toda persona con asma tenga su propio plan de acción por escrito, elaborado junto con su proveedor de atención médica. La mayoría de los planes usan tres zonas:
- Zona verde: se siente bien, sin síntomas. Siga tomando su medicamento de control diario tal como se lo recetaron.
- Zona amarilla: está empeorando, con tos, sibilancias o dificultad para respirar. Agregue su medicamento de alivio (de rescate) según le indique su plan y continúe con su medicamento de control.
- Zona roja: es una alerta médica, sobre todo cuando el medicamento de alivio no está ayudando. Tome cualquier otro medicamento que indique su plan y llame a su médico; si los síntomas no mejoran y no puede comunicarse con su médico, vaya al hospital o llame al 911.
Durante un episodio de humo, siga el plan que le escribió su profesional de la salud en lugar de improvisar dosis. La guía de los CDC para personas con enfermedades crónicas también sugiere tener una reserva de 7 a 10 días de sus medicamentos recetados en un recipiente a prueba de agua y a prueba de niños que pueda tomar rápidamente si necesita evacuar. Las personas con EPOC deben planear con anticipación, junto con su proveedor, cómo protegerse del humo. ¿Todavía no tiene un plan por escrito? Pídalo.
Cómo mantener más limpio el aire dentro de casa durante los episodios de humo
Las recomendaciones de seguridad ante el humo de incendios forestales de los CDC se centran en reducir la cantidad de humo que usted respira en casa:
- Quédese adentro con las ventanas y puertas cerradas lo más posible, como recomiendan los CDC para las personas con asma.
- Prepare un cuarto de aire limpio. Elija una habitación que pueda aislar del aire de afuera y ponga a funcionar ahí un purificador de aire portátil o un filtro.
- Mejore el filtro del sistema de calefacción y aire acondicionado (HVAC). Si su sistema lo permite, un filtro de alta eficiencia, de preferencia MERV 13 o superior, ayuda a limpiar el aire. Si tiene toma de aire fresco, póngalo en modo de recirculación o cierre la compuerta de entrada de aire exterior.
- No agregue humo dentro de casa. Evite quemar velas, incienso, leña, gas o propano en interiores, y reduzca el fumar, cocinar en la estufa y pasar la aspiradora.
- Use un respirador bien ajustado al aire libre. Un respirador N95 o P100 bien ajustado, con certificación NIOSH Approved, ofrece la mayor protección.
Los cubrebocas comunes no sustituyen a un respirador: los CDC indican que las mascarillas contra el polvo, los cubrebocas quirúrgicos y los paliacates no protegen contra el humo. Los respiradores NIOSH Approved no vienen en tallas para niños muy pequeños, así que mantener a los niños adentro, en aire filtrado, es la medida más confiable.
Señales de alarma para ir a emergencias: cuándo llamar al 911
Algunos síntomas no pueden esperar a una consulta en la clínica. Según MedlinePlus y las recomendaciones de los CDC sobre niños y enfermedades crónicas, llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencias más cercana si usted o su hijo:
- Tiene tanta dificultad para respirar que le cuesta caminar o hablar, por ejemplo, no puede terminar una oración completa
- Tiene los labios o las uñas que se ven azules o grises
- Está encorvado, haciendo mucho esfuerzo para respirar
- Parece confundido, muy somnoliento o responde menos de lo normal
- Está en la zona roja del plan de acción y el inhalador de rescate no le ayuda
- Tiene dolor o presión en el pecho, o latidos muy rápidos o irregulares junto con otras señales de ataque al corazón o derrame cerebral, sobre todo si tiene una enfermedad del corazón o EPOC
- Es un niño que no quiere comer ni tomar líquidos
Para las situaciones intermedias, nuestra guía sobre atención de urgencia o sala de emergencias repasa ejemplos comunes.
¿Se le acabó el inhalador de rescate? Cómo obtener un suministro breve de transición
Varios días seguidos de humo pueden vaciar un inhalador de rescate más rápido de lo esperado, y es posible que su médico de cabecera no tenga citas disponibles. Si está en la zona amarilla, puede hablar con comodidad y simplemente se quedó sin medicamento de rescate, una visita el mismo día a una clínica de atención urgente es una opción razonable. Si respirar se vuelve más difícil antes o durante su visita, llame al 911.
En Palm Urgent Care en Mollison Avenue, en El Cajon, la atención de urgencia sin cita y el manejo de medicamentos van de la mano. Un profesional de la salud puede escuchar sus pulmones, revisar los medicamentos que ya usa y decidir si la crisis se puede controlar de forma segura fuera del hospital. Cuando sea apropiado, el profesional de la salud podría recetarle un suministro breve de transición de medicamento de rescate hasta que vea a su médico de cabecera, quien sigue a cargo de su tratamiento del asma a largo plazo. Traiga sus inhaladores, su plan de acción y una lista de sus medicamentos actuales, y revise nuestra lista completa de servicios antes de venir.
Preguntas frecuentes
¿El humo de los incendios puede provocar un ataque de asma?
Sí. Los CDC incluyen los ataques de asma, las sibilancias y la dificultad para respirar entre los efectos inmediatos de respirar humo. Siga su plan de acción, quédese adentro lo más posible y tenga siempre a la mano su inhalador de rescate.
¿Cómo puedo consultar la calidad del aire en El Cajon durante un episodio de humo?
Consulte el pronóstico del San Diego County Air District para la estación de monitoreo de El Cajon y su lista de avisos de humo vigentes.
¿En una clínica de atención urgente me pueden resurtir el inhalador de rescate?
Un profesional de la salud de atención urgente puede evaluar su crisis y, cuando sea seguro y apropiado, podría recetarle un suministro breve de transición hasta que pueda ver a su médico de cabecera. Si su inhalador de rescate no le alivia los síntomas, llame al 911.
¿Un cubrebocas común protege contra el humo de los incendios?
No. Los CDC indican que las mascarillas contra el polvo, los cubrebocas quirúrgicos y los paliacates no protegen contra el humo. Al aire libre, un respirador N95 o P100 bien ajustado, con certificación NIOSH Approved, es la opción que más protege.
Si el humo de los incendios y los síntomas de asma tienen tosiendo a su familia, o se le está acabando el inhalador de rescate, visite la página de nuestra clínica de El Cajon (Mollison) para ver cómo llegar, el horario y los datos de contacto antes de venir.
Este artículo es solo para información general y no sustituye el consejo médico de un profesional de la salud con licencia.