Si vous habitez ou travaillez à San Ysidro, vous connaissez sans doute cette odeur : une odeur lourde d'œuf pourri qui arrive de la vallée de la rivière Tijuana (Tijuana River Valley), souvent plus forte après la tombée de la nuit. Maux de tête, nausées, yeux irrités et toux qui gratte la gorge figurent parmi les symptômes liés à l'odeur d'égout que les habitants du quartier décrivent le plus souvent. Voici ce qui provoque cette odeur, qui doit redoubler de prudence, comment protéger votre logement, et quand consulter sans rendez-vous ou appeler le 911.
D'où vient l'odeur et pourquoi c'est important
L'odeur provient principalement du sulfure d'hydrogène, un gaz incolore libéré lors de la décomposition des eaux usées non traitées. L'agence fédérale Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) indique que l'on peut le sentir à de très faibles concentrations et que, comme il est plus lourd que l'air, le risque d'exposition est plus élevé au niveau du sol et dans les espaces clos.
Dans une évaluation sanitaire soumise aux commentaires du public, l'ATSDR a examiné les données sur l'air extérieur de quatre sites de surveillance de la vallée. Elle a conclu que le sulfure d'hydrogène sur un site, et probablement sur un deuxième, situé à l'école Berry Elementary School de Nestor, a atteint pendant de courtes périodes des niveaux susceptibles de nuire à la santé, ce qu'elle classe comme un danger pour la santé publique. Les effets possibles comprennent des maux de tête, une sécheresse du nez et de la gorge, et éventuellement des difficultés respiratoires chez les personnes sensibles. Les expositions plus longues (14 jours ou plus) ne devraient pas entraîner d'effets supplémentaires au-delà de ceux de ces pics de courte durée, même si les symptômes liés à l'odeur peuvent persister.
Lors d'une enquête en porte-à-porte menée par les CDC et le comté auprès des foyers de South Bay, appelée CASPER, 69 pour cent des foyers ont déclaré qu'au moins un de leurs membres avait eu des symptômes liés à la crise des eaux usées. Parmi les personnes qui sentaient l'odeur d'égout, près de 70 pour cent ont indiqué qu'elle était plus forte la nuit. Pour les travailleurs transfrontaliers qui partent avant l'aube ou rentrent tard, ce moment de la journée a toute son importance.
Symptômes liés à l'odeur d'égout et au sulfure d'hydrogène
Chacun réagit différemment. Le comté de San Diego explique que l'effet dépend de la quantité de gaz présente, de votre sensibilité, de votre niveau d'activité et de la durée d'exposition. Sentir l'odeur ne signifie pas toujours qu'elle vous rendra malade. Lorsque des symptômes apparaissent, le comté et l'ATSDR citent :
- Maux de tête
- Nausées ou maux d'estomac
- Irritation des yeux, du nez et de la gorge, congestion nasale, voix enrouée ou mal de gorge
- Toux, oppression thoracique ou essoufflement
- Fatigue, troubles de la mémoire ou problèmes d'équilibre
- Stress ou agacement
Les foyers interrogés lors de l'enquête CASPER ont signalé le plus souvent des maux de tête, des nausées ou maux d'estomac, de la toux et une irritation de la gorge, ce qui explique pourquoi tant d'habitants associent l'odeur d'œuf pourri aux maux de tête et aux nausées.
Point rassurant : le San Diego County Air Pollution Control District (APCD) (agence de lutte contre la pollution de l'air du comté) indique que les symptômes liés à l'odeur d'égout devraient disparaître lorsque l'odeur se dissipe ou lorsque vous quittez la zone, et qu'aucune preuve scientifique ne montre que l'odeur cause des effets durables sur la santé. Les effets à plus long terme des eaux usées de la rivière Tijuana sur la santé font encore l'objet d'études, notamment dans le cadre d'un partenariat entre le comté et UC San Diego.
Une mise en garde : votre nez n'est pas une alarme fiable. L'OSHA avertit qu'à fortes concentrations, on peut perdre en quelques minutes la capacité de sentir le sulfure d'hydrogène. Tenez les enfants à l'écart des canaux de drainage, des ponceaux et des égouts pluviaux, où ce gaz plus lourd que l'air peut s'accumuler.
Personnes les plus sensibles : asthme, enfants et personnes âgées
Le comté et l'APCD indiquent tous deux que les symptômes peuvent être plus graves ou plus fréquents chez les personnes atteintes d'asthme, de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou de maladie cardiaque. L'OSHA précise que le sulfure d'hydrogène peut rétrécir les voies respiratoires chez certaines personnes asthmatiques.
Chez les enfants, les données sont plus limitées. L'ATSDR indique qu'il existe très peu d'informations sur les effets du sulfure d'hydrogène chez l'enfant. Le comté souligne que les enfants souffrant de troubles respiratoires ou cardiaques sont plus vulnérables et peuvent nécessiter des précautions supplémentaires, par exemple moins de jeux en plein air lorsque l'odeur est forte.
Les personnes âgées atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires font partie du même groupe à risque élevé, et le programme de purificateurs d'air gratuits de l'APCD examine en priorité les demandes des foyers comptant des enfants et des adultes de plus de 65 ans. Si une personne de votre foyer souffre d'asthme ou de BPCO, gardez son médicament de secours à portée de main dès que l'odeur est présente.
Mesures pour protéger votre logement
Les recommandations de santé publique du comté conseillent les mesures suivantes lorsque l'odeur est gênante :
- Limitez le temps passé à l'extérieur lorsque l'odeur est forte, en particulier les activités intenses.
- Gardez portes et fenêtres fermées tant que l'odeur est présente, puis aérez votre logement dès que l'air s'améliore.
- Faites circuler l'air intérieur à l'aide de ventilateurs, ou utilisez la climatisation en mode recyclage.
- Choisissez le bon purificateur d'air. Un appareil doté d'un filtre HEPA ainsi que de charbon actif et de permanganate de potassium est particulièrement efficace contre les odeurs de sulfure d'hydrogène.
- Gardez à portée de main les inhalateurs et autres médicaments de secours pour toute personne souffrant d'asthme, de BPCO ou d'une autre maladie pulmonaire chronique.
Le programme Air Improvement Relief Effort (AIRE) de l'APCD offre des purificateurs d'air gratuits aux foyers admissibles, notamment dans la majeure partie de San Ysidro, dans la limite des stocks disponibles. L'APCD exploite également un capteur de sulfure d'hydrogène à la caserne de pompiers Fire Station 29 de San Ysidro, publie les relevés en ligne et propose des alertes par e-mail ou SMS lorsque les niveaux dépassent 30 parties par milliard (ppb). Ses recommandations destinées à la population sont publiées en anglais et en espagnol.
La pression est bien réelle elle aussi : 59 pour cent des foyers interrogés dans l'enquête du comté ont déclaré que leur niveau de stress global avait augmenté. Si l'inquiétude ou le moral en berne deviennent trop lourds à porter, appelez le 988, la Suicide & Crisis Lifeline (ligne d'écoute pour la prévention du suicide et les situations de crise).
Quand consulter sans rendez-vous et quand appeler le 911
Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches si :
- Des difficultés respiratoires apparaissent soudainement ou rendent la parole difficile (MedlinePlus)
- Une personne cesse de respirer ou perd connaissance
- Les lèvres ou le visage prennent une teinte bleutée, ou la personne est somnolente ou confuse (MedlinePlus)
- Essoufflement sévère au repos, difficulté extrême à respirer ou pouls très rapide
- Pression thoracique écrasante ou oppressante, ou douleur qui irradie vers la mâchoire, le bras gauche ou entre les omoplates (MedlinePlus)
Ces signes peuvent avoir d'autres causes : n'attendez donc pas de savoir si l'odeur en est responsable.
Consultez sans rendez-vous pour un examen si :
- Un mal de tête, des nausées ou une irritation des yeux et de la gorge persistent une fois l'odeur dissipée ou après avoir quitté la zone
- Une toux, une respiration sifflante ou une oppression thoracique reviennent sans cesse
- Une crise d'asthme nécessite plus de médicament de secours que ne le prévoit votre plan d'action
- Vous manquez de souffle en parlant ou lors d'une activité légère
- Votre santé ou celle de votre enfant vous inquiète
Chez Palm Urgent Care, San Ysidro, au 601 E San Ysidro Blvd #170, un professionnel de santé peut évaluer vos symptômes, examiner votre respiration et vous aider à décider de la suite à donner, avec des analyses de laboratoire disponibles lorsque les symptômes évoquent une autre cause. L'ATSDR précise que les analyses de sang et d'urine du sulfure d'hydrogène ne permettent pas de prévoir les effets sur la santé : une consultation dans un centre de soins urgents à San Ysidro se concentre donc sur la façon dont vous vous sentez. Vous ne savez pas quel lieu de soins choisir ? Lisez notre guide comparant les soins urgents et les urgences hospitalières.
Questions fréquentes
L'odeur d'égout à San Ysidro peut-elle rendre malade ?
Elle peut provoquer des symptômes de courte durée comme des maux de tête, des nausées et une irritation des yeux, du nez et de la gorge. L'APCD indique qu'aucune preuve scientifique ne montre d'effets durables liés à l'odeur, mais l'ATSDR a constaté que de courts pics sur certains sites de la vallée atteignaient des niveaux susceptibles de nuire à la santé : limitez donc votre exposition lorsque l'odeur est forte.
Combien de temps durent les symptômes liés au sulfure d'hydrogène ?
Selon le comté de San Diego, les symptômes devraient être de courte durée et disparaissent généralement lorsque l'odeur se dissipe ou lorsque vous quittez la zone. S'ils persistent, s'aggravent ou vous inquiètent, consultez un professionnel de santé.
Quel purificateur d'air est le plus efficace contre l'odeur d'égout ?
Selon les recommandations du comté, un purificateur équipé d'un filtre HEPA, de charbon actif et de permanganate de potassium est particulièrement efficace contre les odeurs de sulfure d'hydrogène. Les foyers admissibles de San Ysidro peuvent obtenir un appareil gratuit grâce au programme AIRE de l'APCD.
L'odeur d'égout est-elle plus dangereuse pour les enfants ou les personnes asthmatiques ?
Les personnes atteintes d'asthme, de BPCO ou de maladie cardiaque peuvent présenter des symptômes plus marqués ou plus fréquents. Les études sur les enfants sont limitées, mais le comté recommande des précautions supplémentaires pour les enfants souffrant de troubles respiratoires ou cardiaques.
Quand faut-il aller aux urgences pour des symptômes liés à l'odeur d'égout ?
Appelez le 911 en cas de difficultés respiratoires soudaines ou sévères, de lèvres ou de visage bleutés, de confusion, de perte de connaissance ou de douleur thoracique écrasante. N'attendez pas à la maison que cela passe.
Si l'odeur affecte votre état de santé, consultez la page de l'établissement Palm Urgent Care San Ysidro pour les horaires, l'itinéraire et les informations sur les consultations sans rendez-vous, ou contactez-nous via la page de contact.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis médical d'un professionnel de santé agréé.