Une toux qui s'éternise pendant des semaines. Une fatigue qui ne passe pas. Une fièvre qui va et vient. Les causes possibles sont nombreuses, mais dans le South Bay, une autre mérite d'être évoquée : la fièvre de la vallée, une infection pulmonaire due à un champignon, appelée fiebre del valle en espagnol. Les symptômes de la fièvre de la vallée ressemblent beaucoup à ceux de la grippe ou du COVID-19, si bien que l'infection passe facilement inaperçue. Le CDPH propose également un guide en espagnol.
Pourquoi la fièvre de la vallée est plus fréquente dans le South Bay
La fièvre de la vallée (coccidioïdomycose) est causée par Coccidioides, un champignon présent dans le sol du sud-ouest des États-Unis et de certaines régions du Mexique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, selon les CDC. Le California Department of Public Health (CDPH), le département de la santé publique de Californie, indique que le nombre de cas à l'échelle de l'État a atteint un niveau record et progresse au-delà de la Central Valley et de la Central Coast, y compris dans les zones côtières du sud.
Dans le comté de San Diego, le South Bay se distingue. Un rapport de surveillance de la County of San Diego Health and Human Services Agency a constaté que le nombre de cas déclarés a augmenté sur une vingtaine d'années environ. En moyenne sur cinq ans, le taux à l'échelle du comté était de 13,6 cas pour 100 000 habitants. Le code postal 92173, qui couvre San Ysidro, présentait le deuxième taux le plus élevé du comté, avec 33,5 cas pour 100 000 habitants, soit près de deux fois et demie la moyenne du comté. Deux autres codes postaux du South Bay, 91902 et 92154, figuraient également parmi les quatre premiers.
Une précaution s'impose : les taux sont établis d'après le code postal du domicile, qui ne correspond pas forcément au lieu où la personne a inhalé les spores, et les petits nombres de cas peuvent varier. L'objectif est d'informer, pas d'inquiéter.
Comment les spores se propagent : poussière, vent et chantiers
La fièvre de la vallée ne se transmet pas d'une personne à l'autre. Les services du County of San Diego expliquent que l'on s'infecte en respirant de la poussière extérieure chargée de spores de champignon, qui se retrouvent en suspension dans l'air lorsque des vents forts ou des travaux de creusement remuent le sol. Un rapport de surveillance du comté cite les vents violents, les tempêtes de poussière, la construction, les travaux d'excavation et le travail agricole parmi les déclencheurs courants.
Le CDPH signale un risque d'infection plus élevé chez les personnes qui travaillent dans la construction, l'aménagement paysager ou l'agriculture, ainsi que chez celles qui vivent ou travaillent à proximité de chantiers de construction et d'excavation. Comme le champignon est aussi présent dans certaines régions du Mexique, le temps passé en plein air des deux côtés de la frontière compte. Si vous travaillez en extérieur ou traversez souvent la frontière, mentionnez-le lors de votre consultation.
Pour limiter l'exposition à la poussière, le comté conseille de :
- Rester à l'intérieur, fenêtres et portes fermées, par temps venteux et poussiéreux.
- Garder les vitres de la voiture fermées et utiliser le mode de recyclage de l'air lorsque vous conduisez dans des zones où la fièvre de la vallée est fréquente.
- Porter un masque respiratoire N95 bien ajusté si vous ne pouvez pas éviter les travaux poussiéreux, par exemple sur des chantiers de construction ou d'excavation.
Symptômes de la fièvre de la vallée qui ressemblent à la grippe ou au COVID-19
Beaucoup de personnes ne se sentent jamais malades : le comté estime qu'environ 60 pour cent des personnes atteintes de fièvre de la vallée n'ont aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, les CDC indiquent qu'ils commencent généralement 1 à 3 semaines après l'exposition et peuvent comprendre :
- Fatigue, toux, fièvre et mal de tête
- Essoufflement et sueurs nocturnes
- Douleurs musculaires ou articulaires
- Une éruption cutanée sur le haut du corps ou les jambes
Le CDPH ajoute la douleur thoracique et la perte de poids, et précise que ces symptômes sont semblables à ceux du COVID-19 et de la grippe : des analyses de laboratoire sont donc nécessaires pour les distinguer. Les symptômes durent généralement de quelques semaines à quelques mois. Comme la fièvre de la vallée ressemble à une pneumonie d'origine bactérienne ou virale, les CDC soulignent qu'elle est souvent mal diagnostiquée.
Quand aller aux urgences ou appeler le 911
La plupart des cas de fièvre de la vallée sont bénins, mais l'infection peut devenir grave. Selon les CDC, environ 5 à 10 pour cent des personnes atteintes de fièvre de la vallée développent des problèmes pulmonaires graves, et chez environ 1 pour cent d'entre elles, l'infection se propage au cerveau et à la moelle épinière, à la peau, ou aux os et aux articulations. Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches en cas de :
- Difficultés respiratoires qui apparaissent soudainement ou qui rendent la parole difficile (MedlinePlus)
- Douleur thoracique soudaine, écrasante, en étau ou à type de pression, surtout si elle s'accompagne de sueurs ou de nausées (MedlinePlus)
- Mal de tête intense avec raideur de la nuque, confusion ou sensibilité à la lumière, signes possibles d'une méningite (MedlinePlus)
Quand demander un test
Les CDC conseillent de contacter un professionnel de santé si les symptômes de la fièvre de la vallée durent plus d'une semaine. Le CDPH suggère d'aborder la question d'un test avec un professionnel de santé lorsque la toux, la fièvre et la fatigue persistent plus de 7 à 10 jours après un moment passé au contact de la terre et de la poussière extérieure dans une zone où la fièvre de la vallée est fréquente. Demandez un test si :
- Vous avez une toux qui ne passe pas, de la fièvre ou un épuisement qui dure depuis plus d'une semaine.
- Vous avez reçu des antibiotiques pour une pneumonie et votre état ne s'améliore pas. Dans cette situation, les CDC recommandent de demander un test de dépistage de la fièvre de la vallée ou d'autres pneumonies fongiques.
- Votre maladie a commencé 1 à 3 semaines après un travail poussiéreux en extérieur, des travaux de jardinage ou une tempête de vent.
- Vous faites partie de l'un des groupes à risque élevé décrits ci-dessous.
Groupes à risque élevé, dont les personnes diabétiques
Certaines personnes sont plus susceptibles de tomber gravement malades. Le CDPH cite les personnes qui :
- Ont 60 ans ou plus
- Sont noires ou d'origine philippine
- Sont enceintes, surtout en fin de grossesse
- Ont du diabète
- Ont un système immunitaire affaibli en raison d'un cancer, du VIH, d'une greffe d'organe ou de médicaments comme la chimiothérapie ou les stéroïdes
Le comté y ajoute les personnes originaires des îles du Pacifique. Si vous êtes diabétique, n'attendez pas qu'une toux persistante passe d'elle-même. MedlinePlus cite le diabète parmi les affections qui augmentent le risque de pneumonie grave, et conseille de contacter un professionnel de santé lorsque les symptômes respiratoires s'aggravent, que la fièvre persiste ou que les symptômes réapparaissent alors que vous commenciez à vous sentir mieux.
Comment se déroule l'analyse de sang
Le dépistage commence généralement par une prise de sang. Comme l'expliquent les CDC, votre professionnel de santé envoie l'échantillon à un laboratoire, où l'on recherche les anticorps que votre système immunitaire produit contre le champignon Coccidioides (MedlinePlus). À garder à l'esprit :
- Un test précoce peut passer à côté de l'infection. Les anticorps peuvent être peu nombreux au début de la maladie, si bien que le test peut être refait plusieurs semaines plus tard (MedlinePlus).
- Un résultat positif doit être replacé dans son contexte. Les anticorps peuvent signaler une infection actuelle ou passée, et une hausse lors d'un nouveau test aide à confirmer une infection active (MedlinePlus).
- D'autres examens peuvent s'y ajouter. Un clinicien peut prescrire une radiographie ou un scanner du thorax, ou faire analyser des liquides prélevés dans les voies respiratoires (County of San Diego).
Si le test est positif, le comté indique que de nombreuses personnes qui présentent des symptômes légers guérissent sans médicament en quelques mois, tandis que les personnes atteintes d'une infection plus grave ou présentant des facteurs de risque peuvent se voir prescrire un traitement antifongique par voie orale de 3 à 6 mois.
Chez Palm Urgent Care, San Ysidro, les patients sans rendez-vous peuvent être examinés pour une toux persistante, de la fièvre ou de la fatigue, avec des analyses de laboratoire lorsqu'un clinicien les recommande. Découvrez comment se déroulent les analyses de laboratoire dans un centre de soins urgents, ou parcourez l'ensemble des services de Palm Urgent Care.
Questions fréquentes
Quels sont les premiers symptômes de la fièvre de la vallée ?
Les premiers signes courants sont la fatigue, la toux, la fièvre, le mal de tête, l'essoufflement, les sueurs nocturnes et les douleurs musculaires ou articulaires, parfois accompagnés d'une éruption cutanée sur le haut du corps ou les jambes. Ils apparaissent généralement 1 à 3 semaines après l'inhalation des spores.
La fièvre de la vallée est-elle contagieuse ?
Non. La fièvre de la vallée ne se transmet pas d'une personne à l'autre, ni entre les humains et les animaux. On la contracte en respirant des spores présentes dans la poussière et le sol en extérieur, ou plus rarement par une coupure ou une plaie.
Comment distinguer la fièvre de la vallée de la grippe ou du COVID-19 ?
Pas uniquement d'après les symptômes. Ces maladies se ressemblent, une analyse de laboratoire est donc nécessaire. Si les symptômes durent plus d'une semaine, ou si les antibiotiques prescrits pour une pneumonie ne font pas effet, demandez à votre professionnel de santé un test de dépistage de la fièvre de la vallée.
Où faire un test de dépistage de la fièvre de la vallée près de chez moi à San Ysidro ?
Palm Urgent Care, San Ysidro, accueille les patients sans rendez-vous et propose des analyses de laboratoire. Un clinicien peut évaluer vos symptômes et, si nécessaire, prescrire des examens ou vous orienter vers un autre professionnel. Appelez à l'avance pour savoir quels examens sont disponibles dans ce centre.
Si des symptômes de la fièvre de la vallée comme une toux, de la fièvre ou une grande fatigue durent depuis plus d'une semaine, faites-vous examiner. Venez sans rendez-vous chez Palm Urgent Care, 601 E San Ysidro Blvd #170, ou consultez la page de la clinique de San Ysidro pour connaître les horaires, l'itinéraire et les informations sur la couverture d'assurance.
Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas l'avis médical d'un clinicien agréé.