Un día en Tijuana o un viaje más largo por México puede terminar con cólicos, evacuaciones sueltas y horas cerca del baño. La diarrea del viajero es la enfermedad más común relacionada con los viajes, según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), que incluyen a México entre los destinos de mayor riesgo. Para las familias de San Ysidro que cruzan con frecuencia por trabajo, escuela o para visitar a sus parientes, conviene saber qué casos se pueden atender en casa, cuáles necesitan a un profesional de la salud y cuándo una prueba de heces cambia el plan de tratamiento.
Causas comunes después de comer o beber en México
La mayoría de los casos se deben a gérmenes en los alimentos o el agua. El Yellow Book de los CDC, la guía clínica de medicina del viajero de la agencia, informa que se calcula que las bacterias causan entre el 75% y el 90% de los casos, encabezadas por E. coli enterotoxigénica, seguida de Campylobacter, Shigella y Salmonella. Los virus como el norovirus causan entre el 10% y el 25%, y los parásitos como Giardia alrededor del 10%, sobre todo en quienes viajan por periodos más largos.
La guía de alimentos y bebidas para viajeros de los CDC señala una y otra vez las mismas opciones de mayor riesgo: fruta picada, verduras crudas, salsas frescas hechas con ingredientes crudos, hielo, y leche, queso y yogur sin pasteurizar. Su página de salud para viajeros a México también menciona la carne de res cruda o poco cocida y el queso sin pasteurizar como alimentos que se deben evitar.
Cuidados en casa y rehidratación para la diarrea del viajero
Muchos casos se resuelven solos en el transcurso de una semana. Su tarea principal en casa es reponer los líquidos perdidos.
- Beba líquidos de forma constante. Los CDC recomiendan tomar abundantes líquidos y, en los casos más serios, una solución de rehidratación oral de la farmacia.
- Para adultos, MedlinePlus sugiere agua o bebidas deportivas con electrolitos para la deshidratación leve.
- Para niños, la American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría, AAP) recomienda una solución de electrolitos y desaconseja los refrescos, los jugos y las bebidas deportivas, que no tienen las cantidades adecuadas de azúcar y sal.
Para casos leves en adultos, el Yellow Book menciona la loperamida o el subsalicilato de bismuto de venta libre, con ciertos límites. No se recomienda usar loperamida sola en caso de diarrea con sangre o diarrea con fiebre. El subsalicilato de bismuto no se recomienda para niños menores de 3 años, durante el embarazo, ni para personas con alergia a la aspirina o que toman anticoagulantes, y es común que ponga las heces de color negro.
El Yellow Book no recomienda antibióticos para los casos leves, y los CDC advierten que los antibióticos innecesarios provocan efectos secundarios, como diarrea e infección por C. diff, sin ofrecer ningún beneficio. ¿Tiene antibióticos sobrantes o pastillas compradas al otro lado de la frontera? Hable primero con un profesional de la salud y consulte nuestra guía sobre comprar medicamentos en Tijuana.
Señales de alerta: sangre, fiebre alta y deshidratación
El National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK, Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales) recomienda hablar con un médico de inmediato en caso de:
- Heces negras y alquitranadas, o que contienen sangre roja o pus
- Dolor intenso en el abdomen o el recto
- Vómitos frecuentes
- Un cambio en el estado mental, como irritabilidad o falta de energía
- En adultos: diarrea que dura más de 2 días, fiebre alta, o seis o más evacuaciones sueltas al día
- Deshidratación: sed extrema, orinar menos de lo normal, orina oscura, o sentirse mareado o aturdido
Cuándo ir a la sala de emergencias o llamar al 911
La deshidratación grave puede requerir atención en el hospital. MedlinePlus menciona señales como no orinar nada u orinar de color ámbar muy oscuro, piel seca y arrugada, confusión, latidos rápidos del corazón y respiración rápida. Llame al 911 si una persona deshidratada pierde el conocimiento, se confunde o tiene una convulsión, tiene fiebre de más de 102°F, o empeora a pesar del tratamiento. Si las heces con sangre o el dolor intenso de abdomen se presentan junto con cualquiera de estas señales, llame al 911. ¿No está seguro de qué lugar es el adecuado? Lea nuestra guía sobre atención de urgencia o sala de emergencias.
Cuándo una prueba de heces ayuda a elegir el tratamiento adecuado
Una prueba de laboratorio es más útil cuando la enfermedad es grave, con sangre o tarda en mejorar. Los CDC recomiendan que, si la diarrea grave comienza poco después de regresar de un viaje, consulte a un médico y pregunte por las pruebas de heces para saber qué antibiótico funcionará.
Según MedlinePlus, un cultivo de heces (coprocultivo) busca en las heces organismos que causan enfermedades digestivas. Con frecuencia se ordena en casos de diarrea grave con sangre y fiebre, o de diarrea que no desaparece o que vuelve una y otra vez. El Yellow Book agrega que es más probable encontrar parásitos como Giardia cuando la diarrea dura más de 2 semanas, y que este tipo de diarrea puede persistir de semanas a meses sin tratamiento.
Las causas varían. Los CDC señalan que los antibióticos no funcionan contra los virus, y el Yellow Book describe síntomas intestinales que persisten después de que la infección ha desaparecido, lo que se conoce como síndrome del intestino irritable posinfeccioso. Si se necesita una muestra, MedlinePlus recomienda que no tenga orina, agua ni papel higiénico y que se entregue al laboratorio sin demora. Obtenga más información en nuestra guía sobre pruebas de laboratorio en atención de urgencia.
Niños, adultos mayores y riesgo de deshidratación
El Yellow Book subraya que reponer líquidos es lo más importante en los niños pequeños, los adultos mayores y los adultos con enfermedades crónicas. El NIDDK agrega que las personas embarazadas, mayores de 65 años, que toman antibióticos o que tienen el sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de sufrir complicaciones por la diarrea y deben mantenerse en contacto con su médico. MedlinePlus señala que los adultos mayores y las personas con diabetes son especialmente vulnerables a la deshidratación.
En el caso de los niños, el NIDDK recomienda consultar a un médico si la diarrea dura más de un día, ante cualquier fiebre en un bebé, o si no hay pañales mojados en 3 horas o más, no salen lágrimas al llorar o la mollera está hundida. La American Academy of Pediatrics menciona señales de deshidratación grave que requieren llamar al pediatra de inmediato: un niño muy irritable o excesivamente somnoliento, ojos hundidos, manos y pies fríos o descoloridos, u orinar solo una o dos veces al día. Pregunte a un profesional de la salud antes de darle a un niño cualquier medicamento contra la diarrea.
Consejos sobre alimentos y agua para quienes cruzan con frecuencia
Cuando cruzar es parte de su rutina, la guía de alimentos y bebidas de los CDC funciona mejor como un conjunto de hábitos:
- Lávese las manos con agua y jabón antes de comer y antes de preparar alimentos, o use un desinfectante con al menos 60% de alcohol.
- Elija botellas o latas selladas de fábrica. Las bebidas con gas indican que el envase se selló en fábrica.
- Evite el hielo donde el acceso a agua limpia es limitado.
- Coma la comida caliente mientras sigue caliente. Los gérmenes se multiplican rápidamente entre 40 y 140 grados F.
- No coma fruta picada, verduras crudas ni salsas frescas.
- Evite los lácteos sin pasteurizar, especialmente durante el embarazo o si tiene el sistema inmunitario debilitado.
- Tenga en cuenta que los CDC desaconsejan la comida de vendedores ambulantes.
El Yellow Book señala que incluso las personas que siguen con cuidado las reglas sobre alimentos pueden enfermarse, así que tenga sobres de rehidratación oral en casa.
Atención sin cita y pruebas de laboratorio en San Ysidro
Palm Urgent Care, San Ysidro se encuentra en 601 E San Ysidro Blvd #170, San Ysidro, CA 92173, y atiende a la comunidad fronteriza cerca de la garita de San Ysidro (San Ysidro Port of Entry), desde familias de habla hispana hasta trabajadores transfronterizos. La clínica ofrece atención de urgencia sin cita y pruebas de laboratorio, para que un profesional de la salud pueda examinarlo, revisar si hay deshidratación y decidir si se necesita una prueba de heces. Consulte el horario actual y cómo llegar en la página de la sede de San Ysidro.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la diarrea del viajero?
El Yellow Book de los CDC informa que la diarrea bacteriana sin tratamiento suele durar de 3 a 7 días y la diarrea viral de 2 a 3 días, mientras que los parásitos pueden causar síntomas durante semanas. Consulte a un profesional de la salud si un adulto no mejora después de 2 días o un niño después de 1 día.
¿Necesito una prueba de heces por diarrea después de un viaje a México?
No siempre. Los CDC recomiendan consultar a un médico y preguntar por las pruebas de heces si la diarrea grave comienza poco después de su regreso. Las pruebas también son comunes en casos de diarrea con sangre y fiebre, diarrea que vuelve una y otra vez, o diarrea que dura más de 2 semanas.
¿Qué debo tomar si tengo diarrea después de viajar?
Tome abundantes líquidos y use una solución de rehidratación oral en los casos más serios. Para los niños, la AAP recomienda una solución de electrolitos en lugar de refrescos, jugos o bebidas deportivas.
¿Cuándo es la diarrea una emergencia?
Llame al 911 en caso de desmayo, confusión, una convulsión, fiebre de más de 102°F con deshidratación, o síntomas que siguen empeorando a pesar del tratamiento. Las heces negras o con sangre, el dolor intenso de abdomen y los vómitos frecuentes requieren ver a un médico de inmediato.
¿Sigue corriendo al baño días después de un viaje al sur? Visite Palm Urgent Care, San Ysidro para recibir atención sin cita para la diarrea del viajero, cerca de la frontera.
Este artículo es solo para información general y no sustituye el consejo médico de un profesional de la salud con licencia.